Если бы репортажи передавали вкусы и запахи, этот текст был бы терпким, чуть сладким, с легкой кислинкой. В производственных цехах «Мама Карелия» ароматы как в русской избе, где пьют чай с вареньем и мёдом.
Летом не только из Вешкелицы, со всех сел и деревень Суоярвского района свозят «Маме Карелия» собранное руками «зеленое золото» — листья иван-чая.
В день от населения поступает от 0,7 до 1,2 тонны сырья.

Подвяленные листья переносят на роллеры, где их снова перебирают вручную и при помощи нехитрого механизма скручивают в жгутики. Растение начинает выделять сок и запах, пропитавший всю небольшую фабрику.

Для чая подходят только полностью зеленые листья без повреждений и желтизны. После первого ручного отбора подходящие листья отправляют на вялки — специальные столы, где листья подсушиваются. В результате сырье становится эластичным, но не ломким.

Ответственный за штамповку плиток элитного иван-чая — Виталий.
Молодой человек родился и вырос в Суоярви. Уезжал только учиться и служить в армии. Вернулся к старенькой бабушке, живет с ней, помогает: воду из колодца носить, по хозяйству похлопотать — его ежедневная обязанность. Считает, что с работой на производстве ему повезло, потому что «другая работа — это в другом городе». Рабочих мест в городке практически нет. «Мама Карелия» обеспечивает круглогодичной работой 17 человек.

Наталья — одна из самых опытных сотрудниц на фабрике — говорит, что технически работа несложная: «один раз показали и делай». Но людям с высоким давлением и просто слабым здоровьем не подходит: от печей стоит жар, не все выдерживают. А она привыкла, работает. После работы на рыбалку ходит: «Вчера девять щучек поймала хорошеньких», — довольно улыбается женщина и возвращается к работе, фотографироваться она не любит.

После основательного отбора часть иван-чая фасуют тут же в пакеты. Этот чай будет «зеленым чаем» в мире иван-чая. Другая часть отправляется в доработку, чтобы стать дорогим «красным чаем» двойной ферментации с натуральными добавками: брусникой, морошкой, черникой — тоже совершенно натуральными, собранными в лесах. Дороже всего чай с морошкой, потому что собирают её на болотах, и каждую нежную ягоду надо снять руками.

Высушенный чай отправляется в цех, который можно назвать «цехом Золушки». Героиня сказки должна была отделить просо от мака, а работницы производства весь день вручную отделяют листья иван-чая от других трав, случайно попавших в мешки при сборке. И фея-крестная им не поможет — только внимание, терпение и ловкость рук.

Скрученные в жгутики листья раскладывают в ящики, затягивают пленкой и отправляют на сутки ферментироваться. При ферментации иван-чая происходит разрушение щавелевой кислоты и активизация полезных веществ.

Следующий этап — сушка в специальных шкафах. За три часа при температуре около 60° чай высушивается на постоянно движущихся круглых сетках, но не жарится. Из пяти килограммов сырого иван-чая получается один килограмм сушеного.

«Мама Карелия» основали трое друзей-предпринимателей в 2016 году. С тех пор производство не останавливается круглый год. Кроме иван-чая, которого перерабатывают около 32 тонн, «мануфактура», как говорят местные, производит варенья, джемы, соусы, сушенный ревень, морскую соль с добавками — ягодами, грибами, можжевельником. И обеспечивает карельскими лакомствами свой район и Петрозаводские сувенирные лавки. Продукцию с удовольствием раскупают туристы, а с недавнего времени появилась возможность заказать иван-чай и другие карельские специалитеты на маркетплейсах. Стоят они совершенно недорого, хотя, как говорит директор «Любимая Карелия» Ольга Иванова-Мюллер, иван-чай должен стоить «три мильона». Побывав на сборе и производстве, не можем с ней не согласиться. Вряд ли в каком-то производстве столько исключительно ручного труда, как при изготовлении иван-чая.